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新华社北京5月24日电 一项最新研究显示,在木星轨道附近的一颗“逆行”小行星不是太阳系“土著”,而是来自星际空间的“移民”,它在太阳系形成初期就来此定居。这是人们首次在太阳系中发现永久驻留的外来天体。
这颗小行星编号为(514107)2015?。拢冢担埃?,它绕太阳公转的轨道与木星轨道非常接近,但运动方向与太阳系绝大多数行星和小行星相反,就像在大卡车车道里逆行的一辆小车。
根据目前的太阳系形成理论,行星和小行星由早期太阳周围的尘埃盘凝聚而成,因此它们的轨道位于同一平面附近,并且运动方向应该一致。在实际观测中,“逆行”的小行星非常罕见。
法国蔚蓝海岸天文台和巴西圣保罗州立大学研究人员报告说,模拟分析显示,这颗小行星已在当前轨道上稳定运行很久,在太阳系内诞生的天体不可能拥有这样的轨道,它应该是约45亿年前被太阳引力捕获的星际“移民”,当时太阳系诞生约1亿年,处于行星形成过程的末期。
相关论文发表在英国《皇家天文学会月刊:通讯》上。研究人员说,这一发现意味着太阳系内可能还有更多外来小行星有待发现。追溯太阳系外来天体的身世有助于理解行星形成和太阳系演化过程,甚至可能为地球生命起源提供新线索。
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